Kanaďané zdramatizovali situaci díky Čechům
Čeští hokejisté ve službách kanadských týmů se stali jedněmi z hlavních postav v thrilleru nazývaném Postup na východě. Tomáš Kaberle s Pavlem Kubinou se podíleli na cenném vítězství Toronta nad Carolinou, Tomáš Plekanec přispěl brankou k porážce Rangers na ledě Montrealu.
Tomáš Kaberle byl vyhlášen první hvězdou utkání, v němž si připsal – stejně jako jeho bratr František za Hurricanes – jednu asistenci. Vzhledem ke konečnému výsledku 6:1 pro domácí byla za vítězný gól označena trefa Pavla Kubiny z patnácté minuty, i když skutečným „autorem“ této branky byl strážce svatyně Hurricanes Cam Ward. Hrdina loňského play off srazil vlastní holí za svoje záda střelu, která šla původně zcela mimo. Dvakrát skóroval Chad Kilger.
Čtyři zásahy do černého během osmi minut druhé třetiny, ten poslední v podání Tomáše Plekance v čase 29:47, vyhnaly Henrika Lundqvista z klece NY Rangers. Jeho náhradníka Valiquettea přivítal o něco později svým druhým gólem v zápase Alexej Kovaljov. Jezdci po první třetině vedli 2:0 a v závěrečném dějství se snažili ještě s nepříznivým vývojem skóre něco udělat, ale na kontaktní gól Marka Malíka odpověděl Mark Streit za přispění Saku Koiva. Kapitán Habs si připsal celkem čtyři asistence.
Pod hranu postupové osmičky spadli včera Ostrované, kteří (znovu bez Ricka DiPietra, kterého souží bolesti hlavy) podlehli v Nassau Coliseum New Jersey 2:3. Ďáblové s Patrikem Eliášem v sestavě byli po celé utkání o krůček vepředu a vydrželi tam až do konce, takže play off mají šest zápasů před koncem jisté – už podesáté v řadě. Teď kráčí za dalším cílem, prvenstvím v Atlantické divizi. Momentálně mají stejný počet bodů jako druhý Pittsburgh, ale střetnutí k dobru.
Tučňáci se po šestileté absenci vrátili do vyřazovacích bojů díky výhře nad Washingtonem. Při posledním letošním mítinku talentovaného mládí byly na koni naděje Pens. Obránce Ryan Whitney se prosadil dvakrát, stejný počet bodů posbírali i Jevgenij Malkin (0+2) a Sidney Crosby (1+1). Alexander Ovečkin vyšel naprázdno, jeho krajan a jmenovec Sjomin skóroval jednou.
Ottawa se s největší pravděpodobností bude se slabším z dvojice Devils-Penguins přetahovat o čtvrté místo, a tedy výhodu domácího prostředí pro první kolo, ale pokud by měla předvádět stejné výkony jako v úterý proti Bostonu, daleko nedojde. Senátoři se stali obětí česko-slovenského dua Petr Kalus, Zdeno Chára. Ostravský mladík ve dvacáté páté minutě svým premiérovým gólem v NHL srovnal stav utkání a obrovitý obránce o 47 sekund později svůj bývalý tým potopil definitivně.
Tampa Bay peroucí se s Atlantou o vedení v Jihovýchodní divizi (což je pro mužstva z této divize jediná stoprocentní jistota, že sezóna neskončí začátkem dubna) nevyužila domácího prostředí a podlehla Floridě. Góly padaly až v posledních dvou třetinách. Na zásah Brada Richardse odpověděla do sirény trojice Panterů, Filip Kuba v úvodu posledního dějství rozdmýchal ohníček naděje pro Lightning. Jiskry uhasila nepovedená závěrečná power play, při níž do prázdné brány Blesků doputovaly dva puky.
V Západní konferenci je po včerejšku volné už jen jedno místo v zájezdovém autobuse za Stanley Cupem – a Calgary chybí málo, aby definitivně potvrdilo svoji rezervaci. V souboji neprodyšných obran a neprůstřelných brankářů zůstal Miikka Kiprusoff bezchybný i při samostatných nájezdech, zatímco Niklase Bäckströma ve svatyni Wild překonali při rozhodující disciplíně Alex Tanguay a Jarome Iginla.
Hokejisté Colorada dopadli proti Robertu Luongovi z Vancouveru stejně jako střelci Minnesoty proti Calgary, tedy prachbídně. Ani v Denveru nepadl gól z klasické herní situace. Sami Salo se trefil ve čtyřicáté třetí minutě při přesilovce a další dvěma brankám Kosatek už nestál v cestě Jose Theodore odvolaný v závěrečné fázi zápasu z ledu. Avalanche po porážce ztrácejí na osmé Flames sedm bodů, Canucks se vrátili na první místo Severozápadní divize.
Divizní půtky o čelní umístění budou na západě největším lákadlem posledních dnů. Stars nadělili půltucet gólů Kojotům z Phoenixu a jsou na 98 bodech stejně jako Sharks, kteří si poradili s Los Angeles. Marty Turco rozšířil řady mužů, kteří včera uchránili čisté konto, a vystačil si přitom s jednadvaceti zákroky. Žralok Christian Ehrhoff měl prsty ve všech třech brankách svého týmu do sítě Seana Burkea, vždy jako nahrávač. Dvě akce připravil pro Patricka Marleaua, jednu pro Billa Guerina.